こうしてプロデビューを果たせたのは、東放学園に入って素晴らしい先生方や、同じ目標を持って高め合える“戦友”と出会い、成長できたおかげですね。

編集者のアドバイスで読者の目線に合わせていく。

チャンスを活かすと一言でいっても、デビューへのアプローチはさまざま。具体的にどんな方法があるのかやまなさんに聞いてみた。

「まず王道は“投稿”ですね。コミック誌の新人賞などに応募して編集の人に見い出してもらうんです。また、東京近辺の人なら“持ち込み”という方法もあります。直接編集部に作品を持ち込んで、意見を聞く。編集者は新たな才能を見つけるのも仕事ですから、ちゃんと時間を取ってくれますよ」

プロデビューが決まると、編集者とともに作品作りの知恵を絞る。やまなさんも連載を通じて、編集者から多くのことを学んだという。

「長期連載では、短編に比べてキャラの魅力が重要だとアドバイスを受けました。私は人の成長を描くのが好きなので、そうした部分を打ち出しつつ、『ドラゴンエイジ』ならではの女の子のかわいさを盛り込むのに苦心しましたね」

マンガは“楽しめてナンボのエンターテインメント”。その雑誌に合った楽しませかたができなければ、描き続けることは難しい。読者の思いと作者の思いをひとつにすることは、マンガ家にとって生涯のテーマかもしれない。

「マンガ家は、映画でいえば、脚本家、演出、カメラマンなど、いくつもの役をひとりでこなさなければなりません。“マンガは一番面白い総合芸術”。これは東放学園の先生のおっしゃった一言なんですが、最近になってやっとその意味がわかってきたような気がします」